হোয়াইট হাউজে আমেরিকার সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা ‘প্রেসিডেনসিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম’ পাচ্ছেন লিওনেল মেসি। ৪ ডিসেম্বর রাতেই এই ঘোষণা এসেছিল। এই তারকা হাতে পুরস্কার তুলে দেওয়ার কথা ছিল প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের। তবে হোয়াইট হাউজে যাওয়া সম্ভব হয়নি। মেসির একই সময়ে অন্য একটি কাজ ছিল, যা আগে থেকেই তার সূচিতে ছিল। মূলত এ কারণেই মেসি যেতে পারেননি বাইডেনের এই অনুষ্ঠানে।
ইন্টার মায়ামির এক বিবৃতিতে বলা হয়, ‘হোয়াইট হাউস ফিফাকে জানিয়েছে, যারা ডিসেম্বরের শেষে ক্লাবকে জানিয়েছিল যে লিওকে এই স্বীকৃতি দেওয়া হবে। লিও ক্লাবের মাধ্যমে, হোয়াইট হাউসে একটি চিঠি পাঠিয়েছিলেন যে, তিনি গভীরভাবে সম্মানিত, এই স্বীকৃতি পাওয়া একটি বিশেষ অর্জন। কিন্তু সাংঘর্ষিক সময়সূচি ও পূর্বের প্রতিশ্রুতির কারণে তিনি উপস্থিত থাকতে পারবেন না।’
হোয়াইট হাউসে প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অব ফ্রিডম’ অনুষ্ঠানে অতিথিদের সাথে জো বাইডেন, ছবি: নিউ ইয়র্ক টাইমস
মেসির পুরস্কারপ্রাপ্তির ব্যাপারে হোয়াইটহাউসের বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘লিও মেসি ফাউন্ডেশন ও ইউনিসেফের শুভেচ্ছাদূত হিসেবে বিশ্বজুড়ে শিশুদের জন্য স্বাস্থ্যসেবা এবং শিক্ষা কার্যক্রমে সহায়তা করেছেন তিনি (মেসি)।’
৩৭ বছর বয়সী মেসি ইন্টার মায়ামিতে যোগ দিয়ে ক্লাবটিকে সাফল্যের জোয়ারে ভাসিয়েছেন। যুক্তরাষ্ট্রে ফুটবল জনপ্রিয় করার পেছনে তার অবদান অনস্বীকার্য। আর্জেন্টাইন এই যাদুকরের খেলা দেখতে মাঠে ছুটে গেছেন বিভিন্ন অঙ্গনের তারকারা। ইন্টার মায়ামির হয়ে প্রথম বছরেই তিনি জিতেছেন লিগ কাপ। দ্বিতীয় মৌসুমে এমএলএস সাপোর্টাস শিল্ড জিতেছে মেসির মায়ামি।
প্রেসিডেন্টের কাছ থেকে পদক গ্রহণ করছেন ম্যাজিক নামে পরিচিত ইয়ারভিন জনসন , ছবি: সিবিএস নিউজ
মেসি ছাড়াও ‘প্রেসিডেনসিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম’ পেয়েছেন ১৮ জন। যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট হিসেবে বিদায় নেওয়ার ১৬ দিন আগে রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক, ক্রীড়া, বিনোদনসহ বিভিন্ন জগতের ১৯ তারকাকে দেশটির অন্যতম সর্বোচ্চ সম্মাননা ‘প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অব ফ্রিডমে’ ভূষিত করেছেন জো বাইডেন।
হোয়াইহাউসের বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘এই ১৯ জন আমেরিকান মহান নেতা। তারা আমেরিকাকে আরও ভালো স্থান বানিয়েছেন। তারা মহান, কারণ তারা দেশ ও বিদেশে তারা অসামান্য অবদান রেখেছেন।’
হোয়াইট হাউস হলিউড অভিনেতা ডেনজেল ওয়াশিংটনকে পদক পরিয়ে দিচ্ছেন বাইডেন, ছবি: সিবিএন নিউজ
৪ ডিসেম্বর হোয়াইট হাউজের ইস্ট রুমে এক অনুষ্ঠানে সাবেক মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী ও সাবেক ফার্স্ট লেডি হিলারি ক্লিনটনসহ সম্মাননা পাওয়া ব্যক্তিরা কিংবা তাঁদের প্রতিনিধিদের বাইডেন এ পদক পরিয়ে দেন। সম্মাননা গ্রহণ করেছেন জনপ্রিয় ফুটবল তারকা লিওনেল মেসিও। তবে শিডিউলের কারণে তিনি সশরীর অনুষ্ঠানস্থলে আসতে পারেননি।
মার্কিন সমাজ, রাজনীতি, অর্থনীতি ও অন্যান্য খাতে বিশেষ অবদান রাখা এই গুণীজনদের মধ্যে হোয়াইট হাউজের অনুষ্ঠানে আরও রয়েছেন নিহত সিনেটর রবার্ট এফ কেনেডি, সাবেক সিনেটর মিট রমনির বাবা প্রয়াত জর্জ রমনি, উদারপন্থী রাজনীতিবিদ ও ধনকুবের জর্জ সরোস, গণমাধ্যমের নির্বাহী ও সাংস্কৃতিক ব্যক্তিত্ব আনা উইনটুর, সংগীতশিল্পী বোনো, অভিনেতা মাইকেল জে ফক্স, বাস্কেটবল কিংবদন্তি আরভিন জনসন (ম্যাজিক নামে পরিচিত), বিনিয়োগকারী ডেভিড এম রুবেনস্টেইন।
হিলারি ক্লিনটনকে ‘প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অব ফ্রিডম’ পদক পরিয়ে দিচ্ছেন বাইডেন, ছবি: নিউ ইয়র্ক টাইমস
হোয়াইট হাউজে অনুষ্ঠিত সম্মাননা প্রদান অনুষ্ঠানে উল্লেখযোগ্য আরও আছেন সফটওয়্যার খাতের উদ্যোক্তা টিম গিল, ফ্যাশন ডিজাইনার রাফ লরেন, ‘দ্য সায়েন্স গাই’ নামে পরিচিত টেলিভিশন ব্যক্তিত্ব বিল নাই, ওয়ার্ল্ড সেন্ট্রাল কিচেনের প্রধান ও প্রতিষ্ঠাতা জোস আন্দ্রেস, প্রয়াত সাবেক প্রতিরক্ষামন্ত্রী অ্যাশটন বি কার্টার, প্রাইমাটোলজিস্ট জেন গুডঅল, অধিকারকর্মী ফ্যানি লোউ হ্যামার, আমেরিকান ফিল্ম ইনস্টিটিউটের প্রতিষ্ঠাতা জর্জ স্টিভেনস জুনিয়র ও অভিনেতা ডেনজেল ওয়াশিংটন।
তথ্যসূত্র: হোয়াইট হাউস, নিউ ইয়র্ক টাইমস ও সিবিএস নিউজ
