ঝাল খাওয়া মানেই কি শুধু মুখে আগুন? নাকি স্বাদবর্ধন ছাড়াও অন্যান্য গুণ আছে মরিচের? বহু শতাব্দী ধরে মরিচ শুধু রান্নাঘরের নয়, সংস্কৃতি, ঐতিহ্য ও চিকিৎসার অংশ হয়ে উঠেছে। সাম্প্রতিক গবেষণা বলছে—মরিচ শুধু স্বাদই বাড়ায় না, এটি দীর্ঘজীবনের চাবিকাঠিও হতে পারে।
বিশ্বের নানা প্রান্তে নিয়মিত মরিচ খাওয়ার সঙ্গে মানুষের মৃত্যুঝুঁকি কমার একটি আশ্চর্য সম্পর্ক খুঁজে পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। মরিচে থাকা বিশেষ একটি উপাদান—ক্যাপসাইসিন—যা এর ঝাল স্বাদের জন্য দায়ী, সেটিই হতে পারে এই উপকারিতার মূল রহস্য।
হাভার্ড হেলথ ব্লগে প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মরিচ খাওয়ার সঙ্গে দীর্ঘজীবনের সম্পর্ক খুঁজে পেয়েছেন গবেষকরা। তিনটি বড় গবেষণার উপর ভিত্তি করে করা একটি পর্যালোচনা (যাতে প্রায় ৫ লক্ষ মানুষের তথ্য বিশ্লেষণ করা হয়) দেখায়, যারা নিয়মিত মরিচ খান, তাদের হৃদরোগ, ক্যান্সার এবং অন্যান্য কারণে মৃত্যুর হার কম।
যারা নিয়মিত মরিচ খান, তাদের হৃদরোগজনিত মৃত্যুর সম্ভাবনা ২৬% কম, ক্যান্সারজনিত মৃত্যুর সম্ভাবনা ২৩% কম এবং যেকোনো কারণে মৃত্যুর ঝুঁকি ২৫% কম— এমনটাই উঠে এসেছে গবেষণায়।
মরিচে থাকে ক্যাপসাইসিন মরিচের ঝাল স্বাদের জন্য দায়ী। এই ক্যাপসাইসিন অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট এবং অ্যান্টি-ইনফ্ল্যামেটরি বৈশিষ্ট্যযুক্ত। এটি বিপাকক্রিয়া বাড়াতে সাহায্য করে, কোলেস্টেরল কমাতে পারে এবং রক্তচাপ নিয়ন্ত্রণে ভূমিকা রাখতে পারে।
এছাড়াও, মরিচ খেলে ক্ষুধা কমে যায়— যা ওজন নিয়ন্ত্রণে রাখতে সাহায্য করতে পারে। আর ওজন নিয়ন্ত্রণ মানেই হলো বিভিন্ন দীর্ঘমেয়াদি রোগ থেকে দূরে থাকা।
যদিও গবেষণার ফলাফল আশাব্যঞ্জক, তবে এটি এখনও পর্যবেক্ষণমূলক পর্যায়ে রয়েছে। অর্থাৎ, মরিচ খাওয়ার সঙ্গে কম মৃত্যুর ঝুঁকির সম্পর্ক রয়েছে ঠিকই, কিন্তু মরিচের ঝালই যে এর কারণ— তা এখনো প্রমাণিত হয়নি।
অতিরিক্ত মরিচ খেলে গ্যাস্ট্রিক সমস্যা বা হজমে অসুবিধাও হতে পারে। তাই প্রতিদিন প্রচুর মরিচ খাওয়া সবসময় উপকারী নাও হতে পারে।
সূত্র: হাভার্ড হেলথ ব্লগ ও বিবিসি
