ইউরোপ অধ্যায় শেষ করে বর্তমানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মেজর সকার লিগে খেলছেন লিওনেল মেসি। ২০২৩ সালে গ্রীষ্মের দলবদলে দেশটির ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী এই তারকা। ক্লাব ও টুর্নামেন্টের জন্য তো বটেই, ফুটবলে যুক্তরাষ্ট্রের ভাবমূর্তি বাড়াতেও সাহায্য করেছেন মেসি। এবার দেশটির কাছ থেকে বড় পুরস্কার পাচ্ছেন তিনি।
যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা ‘প্রেসিডেনসিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম’ দেওয়া হচ্ছে মেসিকে। ২০২২ বিশ্বকাপের সেরা এই তারকার হাতে পুরস্কার তুলে দেবেন আগামী ২০ জানুয়ারি ডোনাল্ড ট্রাম্পের কাছে ক্ষমতা হস্তান্তর করতে যাওয়া যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন।
মেসি ছাড়াও এই বেসামরিক সম্মাননা ‘প্রেসিডেনসিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম’ পাচ্ছেন এনবিএ (ন্যাশনাল বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন) তারকা ম্যাজিক জনসনসহ ১৭ জন। ৪ জানুয়ারি বিষয়টি নিশ্চিত করেছে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্টের সরকারি বাসভবন হোয়াইহাউস।
হোয়াইহাউসের বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘এই ১৯ জন আমেরিকানস মহান নেতা। তারা আমেরিকাকে আরও ভালো স্থান বানিয়েছেন। তারা মহান, কারণ তারা দেশ ও বিদেশে তারা অসামান্য অবদান রেখেছেন।’
মেসির বেসামরিক সম্মাননার ব্যাপারে হোয়াইটহাউসের বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘লিও মেসি ফাউন্ডেশন ও ইউনিসেফের শুভেচ্ছাদূত হিসেবে বিশ্বজুড়ে শিশুদের জন্য স্বাস্থ্যসেবা এবং শিক্ষা কার্যক্রমে সহায়তা করেছেন তিনি (মেসি)।’
৩৭ বছর বয়সী মেসি ইন্টার মায়ামিতে যোগ দিয়ে ক্লাবটিকে সাফল্যের জোয়ারে ভাসিয়েছেন। যুক্তরাষ্ট্রে ফুটবল জনপ্রিয় করার পেছনে তার অবদান অনস্বীকার্য। আর্জেন্টাইন এই যাদুকরের খেলা দেখতে মাঠে ছুটে গেছেন বিভিন্ন অঙ্গনের তারকারা। ইন্টার মায়ামির হয়ে প্রথম বছরেই তিনি জিতেছেন লিগ কাপ। দ্বিতীয় মৌসুমে এমএলএস সাপোর্টাস শিল্ড জিতেছে মেসির মায়ামি। যদিও আটালান্টা ইউনাইটেডের কাছে হেরে এমএলএস কাপের শিরোপা জেতা হয়নি মায়ামির।
